全球聚焦：美国NASA韦伯太空望远镜偶然发现一颗仅 100 余米的新的小行星

北京时间2 月 7 日消息，国家航空航天局（NASA）下属的詹姆斯・韦伯太空望远镜观察到一颗新的小行星，大小与意大利的罗马斗兽场相似，也是迄今为止人们在主小行星带发现的最小行星之一。

欧洲天文学家利用韦伯望远镜发现的这颗小行星长 328 到 656 英尺 (100 到 200 米)，位于火星和木星之间的主小行星带。

(资料图片)

原本人们很难在主小行星带中发现这种大小的黑暗天体，但未来天文学家可以利用韦伯望远镜找到更多这种大小的小行星。

未来的进一步观测将帮助天文学家了解到有关小行星的更多信息，并确认这的确是一个新发现的天体。

1998 年天文学家首次在主小行星带发现了小行星 (10920) 1998 BC1。当韦伯太空望远镜研究团队将望远镜搭载的中红外仪器 MIRI 对准这颗主带小行星来拍摄校准图像时，不经意间发现了一颗新的小行星。

德国马克斯普朗克地外物理研究所天文学家托马斯・穆勒（Thomas Müller）在一份声明中说：“我们在公开 MIRI 校准观测中发现的这颗小行星完全出乎意料。”“这些观测是针对黄道平面的第一次 MIRI 仪器校准，我们的工作表明，望远镜的 MIRI 仪器将探测到许多新天体。”

艺术家的插图描绘了一颗形状不规则的灰色小行星，类似于韦伯望远镜发现的新天体

小行星是太阳系形成时留下的残余物体，迄今为止天文学家已经确定了 110 多万颗小行星的位置。

许多小行星对人类来说仍然是未知的。韦伯望远镜的最新发现表明，强大的红外波段望远镜可能会发现更多以前没有被探测到的小型岩石天体。

韦伯望远镜研究团队在尝试观测小行星 (10920) 1998 BC1 时所拍摄的校准图像并没有达到预期，被研究人员认定为技术上的失败，因为望远镜所拍摄的小行星 (10920) 1998 BC1 看起来太亮了。

所幸天文学家仍然能够使用这些数据，通过将这些观测数据与欧洲航天局盖亚任务和地面望远镜的数据相结合来测试一种确定小行星轨道和大小的新技术。

在分析数据时，研究人员无意中发现了一颗新小行星。

穆勒说：“我们的发现结果表明，如果你有正确的心态和一点点运气的话，即使是‘失败的’观测在科学研究上也有价值。”“我们的观测位于主小行星带，但韦伯望远镜令人难以置信的灵敏度使我们能够在超过 1 亿公里的距离上发现这个大约 100 米长的天体。”

巴尔的摩空间望远镜科学研究所的韦伯望远镜技术支持科学家布莱恩・霍勒（Bryan Holler）在一份声明中说：“这是一个非常棒的结果，突出中红外探测仪在主带探测到以前无法探测到的小行星的能力。”“我们在重复计划这种观测，很期待这些图像中出现新的小行星。”

推荐阅读